Ventajas de los aviarios de varios niveles en producción de huevos libres de jaulas
Las instalaciones de cría sin jaulas siguen siendo una tendencia dominante en la producción de huevos en Norteamérica, impulsadas por la creciente demanda de consumidores, supermercados, restaurantes y otros actores de la cadena de suministro de alimentos. Al pasar de la producción convencional de huevos a la cría sin jaulas, los productores tienen varias opciones, como aviarios de varios niveles , aviarios combinados (a veces llamados «combi» o de plataforma elevable) y sistemas de piso. Si bien cada solución ofrece un conjunto único de beneficios y desafíos, muchos expertos líderes de la industria consideran que los aviarios de varios niveles, también conocidos como aviarios de estilo europeo o abiertos, son el enfoque superior debido a varias ventajas clave de estos sistemas:
Alto rendimiento de las aves
Mano de obra reducida
Excelente bienestar de las aves
Percepción pública positiva
Alto retorno de inversión
Muchos expertos ven a los aviarios de varios niveles como la mejor opción para la producción de huevos libre de jaulas.
¿Qué son los aviarios de varios niveles?
Algunos de los primeros intentos de diseños modernos de aviarios se remontan a la década de 1980 en Suiza, cuando los mercados europeos empezaron a desarrollar demanda de huevos libres de jaulas. Estos primeros sistemas normalmente incluían diferentes niveles abiertos en los que las aves podían saltar adentro, así como nidos separados que se encontraban a menudo contra las paredes. La principal desventaja de estos primeros sistemas era que la densidad del ave por pie cuadrado era muy baja ya que cada galpón contenía solamente de 600 a 6000 aves. Esto limitó significativamente el potencial de producción y las ganancias del galpón. Además del uso ineficiente del espacio, esta configuración resultó en una tasa alta de huevos en el piso, aunque la baja población de aves permitió relativamente una fácil recolección de huevos.
En la década de 1990, los productores en los Países Bajos experimentaron con sistemas similares pero agregaron más aves al galpón, con una cantidad comúnmente de 20,000 a 25,000. Esta prueba resultó incluso en una tasa más alta de huevos en el piso (seis a 10 por ciento). El alto porcentaje de huevos en el piso, en combinación con la mayor población de aves, necesitó más mano de obra que lo que se requiere para la producción comercial de huevos.
Con el tiempo, algunos pioneros en la industria de huevos comenzaron a construir galpones aviarios con nidos integrados, en lugar de seguir utilizando los nidos contra las paredes. También colocaron las líneas de agua en frente de los nidos para que las aves encontraran los nidos en su búsqueda de agua. Las aves tuvieron un buen rendimiento con este sistema innovador y se convirtió en la base para los aviarios modernos de varios niveles en la producción de huevos libres de jaulas.
En la actualidad, los productores pueden encontrar algunos tipos de aviarios de varios niveles, sin embargo, todos se basen en los mismos principios. Estos incluyen un nivel inferior, un nivel separado del nido con agua y un nivel superior con perchas. Lo pisos de malla de alambre y las correas de pollinaza se encuentran en todos los niveles para ayudar a mantener un ambiente limpio y, a su vez, reducen la necesidad de mano de obra de limpiar los aviarios. En algunas configuraciones aviarias el nivel superior es del mismo ancho que el inferior, mientras que otras configuraciones utilizan un diseño escalonado con un nivel superior más angosto. Muchas veces se considera ideal la combinación de estas configuraciones en galpones, debido a que las algunas aves saltan naturalmente dentro del sistema, mientras que otras prefieren saltar por el pasillo para subir al nivel superior.
Las perchas de nivel superior proporcionan un área donde la mayoría de las aves prefieren dormir. Las aves tienden naturalmente a dispersarse en las perchas, en lugar de amontonarse en una esquina, lo que ayuda a prevenir la formación de puntos calientes y mejora la ventilación para tener un ambiente saludable en el galpón.
Un ejemplo de aviario moderno de varios niveles es el sistema VIKE™ de Chore-Time, que presenta un diseño discreto con múltiples configuraciones disponibles para adaptarse tanto a gallineros nuevos como a los ya existentes. El sistema VIKE™ también incluye nidos VALEGO™ integrados que proporcionan un entorno robusto, silencioso y limpio para promover una mayor producción de huevos, a la vez que reducen la necesidad de mano de obra. Se proporciona agua en el nivel inferior del aviario durante una semana y media después de la llegada de las aves. Posteriormente, se corta el suministro de agua del nivel inferior para que las aves localicen los nidos al subir al nivel intermedio para acceder al agua. La eficiente iluminación LED ayuda a iluminar los aviarios y los nidos para las aves, lo que contribuye a minimizar la caída de huevos al suelo.
Ejemplo de diseño de un galpón aviario moderno de varios niveles
Chore-Time utiliza bebederos de tetina en sus sistemas para minimizar los derrames. Un sistema de alimentación accionado por un sinfín también aumenta la eficiencia al distribuir una ración uniforme a lo largo de todo el sistema. Las aves no comen hasta que el sinfín deja de moverse, por lo que no picotean ni consumen los trozos más selectos de alimento mientras el comedero está en funcionamiento.
Una característica innovadora del sistema VIKE es la expulsión de propulsor de cremallera (RDE), el cual empuja suavemente a las aves fuera de los nidos después de poner los huevos, así previene que las gallinas se queden dentro de los nidos todo el tiempo. El sistema RDE ayuda a proteger los huevos mientras que el recolector está en funcionamiento al alejarse un poco de atrás del nido para que las aves no puedan alcanzar los huevos cuando pasan. Esto maximiza el porcentaje de limpieza de los huevos grado A.
Cierre de nido de expulsión de propulsor de cremallera
Ventajas y desventajas de los aviarios de varios niveles
El éxito de los aviarios de varios niveles en la producción de huevos de gallinas criadas en libertad se atribuye en gran medida a la forma en que favorecen el comportamiento natural de las aves. Por ejemplo, la distribución del espacio anima a las aves a saltar y moverse por la casa. Además, los aviarios de varios niveles disponen del 50 % de la superficie para que las aves escarben, lo que cumple o supera los estándares actuales para la cría sin jaulas tanto en Estados Unidos como en la Unión Europea. Proporcionar un amplio espacio en el suelo anima a las aves a escarbar por la tarde después de poner huevos, en lugar de realizar comportamientos indeseados, como picotearse las plumas.
El éxito de los aviarios de varios niveles en la producción de huevos libres de jaulas se atribuye en gran parte a la forma en que apoyan el comportamiento natural de las aves. Por ejemplo, el diseño persuade a las aves a saltar y moverse al rededor del galpón. Además, los aviarios de varios niveles tienen 50 por ciento del área del piso disponible para el rastrilleo, lo que cumple o excede los estándares libres de jaulas actuales en Estados Unidos y la Unión Europea. Al proporcionar un espacio amplio en el piso, se alienta a las aves a hacer rastrilleo en las tardes después de poner los huevos, en lugar de participar en comportamientos no deseados, como el picoteo de plumas.
Debido a que el diseño de aviarios de varios niveles alienta a las aves a distribuirse naturalmente por el galpón, el control es mínimo. Las características tales como los pisos de malla de alambre y las correas de pollinaza bien diseñadas mantienen a los aviarios y las aves muy limpias, lo que reduce la cantidad de mano de obra que se necesita para mantener un ambiente higiénico.
Los productores se benefician al poder tener más aves por pie cuadrado en aviarios de varios niveles que lo que permiten otros estilos de sistemas libres de jaulas. Los galpones de dos pisos también se pueden configurar para incrementar la cantidad de aves por galpón, lo que puede incrementar aún más el retorno de inversión, siempre y cuando los productores no sobrepasen la capacidad de aves de los galpones. El rendimiento de las aves disminuye en cualquier galpón cuando se sobrepasa la cantidad de la densidad máxima recomendada.
Las aves bien adiestradas que se colocan en el sistema aviar de varios niveles con una densidad apropiada demostraron un buen rendimiento, incluso sin muda, solo un ciclo de la semana 94 a la 96 de edad. El resultado es más huevos por ave, menor costo por huevo y un retorno de inversión mayor que en otros tipos de sistemas. Durante un período de 10 años, por ejemplo, los productores pueden comprar una o dos parvadas menos que con aves de bajo rendimiento que se sacan después de la semanas 74 a 76 de edad.
Las aves bien adiestradas que se encuentren en un aviario de varios niveles con una densidad apropiada tienden a producir más huevos por ave a menor costo por huevo para un mayor retorno de inversión que otros tipos de sistemas.
La calidad de los huevos también se optimiza con los aviarios de varios niveles. Los nidos y los huevos se mantienen más limpios en estos sistemas y un sistema de recolección suave minimiza que se quiebren, lo que ayuda a los productores a lograr tener la mayor cantidad de huevos de grado A por gallina.
Una de las mayores barreras que impide que los productores adopten aviarios de varios niveles es que el costo de instalación es más alto que algunos sistemas alternativos. Sin embargo, los aviarios de varios niveles demostraron un mayor retorno de inversión a largo plazo que otros sistemas con costos de instalación iniciales más bajos, debido a su poco mantenimiento, mejor rendimiento de las aves y mayor calidad de huevos con los aviarios de varios niveles.
Comparación con otros sistemas
Las dos alternativas principales de los aviarios de varios niveles son los sistemas “combi” y de piso. Los sistemas de piso se eligen muchas veces para galpones avícolas con techos bajos u otras limitaciones de espacio, y algunos consideran que estos sistemas proporcionan la mayor libertad a las aves. Además, un gran atractivo de migrar a una configuración de piso es el típico costo bajo a corto plazo. Sin embargo, los aviarios de varios niveles ofrecen mucha mayor densidad de aves sin sacrificar su bienestar, lo que proporciona a los productores un mejor retorno que los sistemas de piso. Además, las múltiples configuraciones de bajo perfil disponibles en aviarios de varios niveles a menudo pueden resolver problemas de los galpones pequeños y poca altura tan bien como lo hacen los sistemas de piso. Lo que puede ser una ganancia a corto plazo al ahorrar costos con los sistemas de piso, se compensa rápidamente con el rendimiento más alto a largo plazo y los beneficios de la densidad de un sistema de varios niveles.
Las múltiples configuraciones de bajo perfil disponibles en aviarios de varios niveles a menudo pueden resolver problemas de galpones pequeños y de poca altura tan bien como los sistemas de piso.
Los sistemas “Combi” se diseñaron por primera vez en Alemania en la década del año 2000 con el objetivo de crear una alternativa superior a los aviarios de varios niveles. Cuentan con la función de nidos, alimento y agua en cada nivel, con base en la idea de darle menos importancia a adiestramiento de las aves para moverse dentro del sistema. Si bien este diseño ofrece algunas ventajas, tales como los costos bajos de instalación y el decremento en el consumo de alimento debido al menor movimiento de las aves, también tiene inconvenientes considerables que pueden causar problemas de manejo y reducir el rendimiento de las aves, a pesar de que originalmente se conceptualizó como una solución de poco manejo.
Sin embargo, una preocupación aún más grande con los sistemas “combi”, es la perdida de la calidad de los huevos. Ya que los sistemas “combi” tienen nidos en cada nivel, estos sistemas requieren más correas de huevos en lugares donde se tienden a acumular suciedad, polvo y otros contaminantes. Además, el diseño “combi” a menudo conduce a una distribución desequilibrada de los huevos. Debido a estos problemas, los productores frecuentemente experimentan huevos más sucios, quebrados y en general de menor calidad. Algunas pruebas demostraron que los sistemas “combi” dan como resultado de 10 a 30 huevos grado A menos por ave durante el ciclo de producción total que con los aviarios de varios niveles, lo cual disminuye considerablemente la rentabilidad.
Quizás el mayor problema de los sistemas “combi” no tiene nada que ver con la producción, la calidad de los huevos o la mano de obra, sino la percepción del público. Aunque se trata de sistemas “libres de jaulas”, todavía se parecen a los sistemas de jaulas tradicionales. Cuando parece que las aves están en jaulas, no importa cuánto se explique, las personas a menudo siguen viendo las jaulas. Muchos minoristas, productores de comida y cadenas de restaurantes ven la percepción como una realidad y ponen en sus contratos que quieren huevos libres de jaulas de aviarios de varios niveles, no sistemas “combi”. De hecho, por esta razón, los sistemas “combi” ya se rechazan por muchos productores europeos en la actualidad.
Las ventajas de los aviarios de varios niveles en la producción de huevos de gallinas criadas en libertad radican en su viabilidad a largo plazo y el mayor potencial de rentabilidad. Estos sistemas no solo benefician el bienestar de las aves al fomentar sus comportamientos naturales y su movimiento dentro del gallinero, sino que los productores también se benefician de una menor necesidad de mano de obra, un menor coste por huevo y un mayor número de huevos de primera calidad por ave.
Todos estos beneficios generan la pregunta ¿si los aviarios de varios niveles tienen muchas más ventajas que los galpones combi o los galpones de piso, por qué no los utilizan todos los productores? Algo de esto se debe a la mentalidad tradicional de la producción en jaulas. En estos sistemas, todo se redujo a los costos de construcción por ave. La densidad en dichos galpones se maximiza, así que entre más barato, mejor. Por lo tanto, un productor que migra de jaulas tradicionales a un sistema libre de jaulas puede todavía estar enfocado en la densidad más alta con el menor costo posible, sin considerar otros factores, eso apunta a un sistema combi.
Como ocurre con la mayoría de las industrias, los cambios toman tiempo. Además, los cambios tienden a ocurrir después de que otras nuevas tecnologías pioneras y ventajas se vuelven claras para todos. Las experiencias positivas en Europa ayudarán a impulsar más aceptación en Norte América. Y entre más y más productores migren a aviarios de varios niveles y se vea repetidamente como estas instalaciones producen más huevos de alta calidad, con menor mano de obra y sin los problemas de percepción del público, es solo cuestión de tiempo antes de que este “nuevo” enfoque de varios niveles se convierta en el estándar.
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